Общие запасы апатитосодержащих руд превышают 10 млрд т.
Неметаллорудное сырье представлено крупными запасами высококачественной слюды (мусковит, вермикулит, флогопит), полевого шпата, высокоуглеродных шунгитов.
Экономический район обеспечен всеми видами минеральных строительных материалов. Во всех областях разведаны месторождения известняков, доломитов, кирпично-черепичных и керамзитовых глин, валунно-гранитно-песчаных материалов и песков, облицовочных и строительных камней и других строительных материалов.
На территории Архангельской области разведаны и подготовлены для открытой разработки до глубины 460 м крупные месторождения алмазов. Выявленные месторождения расположены в 90 км севернее г. Архангельска и включают 5 алмазных кимберлитовых трубок. Кимберлитовые породы месторождений отличаются низким и средним уровнем алмазоносности, наличием крупных алмазов.
Однако месторождения отличаются сложными гидрогеологическими условиями добычи.
В целом минерально-сырьевая база региона характеризуется высокой степенью геолого-географической изученности территории, компактным размещением важнейших видов минерального сырья, дающим возможность многоотраслевой специализации, долговременной обеспеченностью разведанными запасами действующих и проектируемых предприятий.
Лес - одно из основных природных богатств Севера. Экономический район относится к основным лесопокрытым регионам страны. Его лесопокрытая площадь занимает 75,8 млн га.
Общие запасы древесины составляют 7,4 .млрд м3, в том числе спелых и перестойных насаждений 4,9 млрд м3.
Характерной особенностью лесов является преобладание ценных хвойных пород (ель, сосна), удельный вес которых составляет 81% лесопокрытой площади. Основные лесные ресурсы расположены в Республике Коми и Архангельской области (более 80%). В лесах района имеются значительные запасы ягод, грибов, лекарственного сырья.
К недостаткам использования лесных ресурсов следует отнести значительные потери древесного сырья при заготовке, транспортировке и переработке, низкие темпы восстановления, слабое использование лиственной древесины, недостаточно развитую сеть дорог, невысокий уровень развития и внедрения современных технологий для более рационального использования древесины.
Северный экономический район относится к наиболее водообеспеченным районам страны. Запасы водных ресурсов составляют 513 км3, что значительно превышает средние по стране показатели.
По цельной водообеспеченности на 1 жителя Северный район занимает лидирующее положение среди всех экономических районов европейской части. Району принадлежит 34% водных ресурсов России.
Наибольшими запасами водных ресурсов располагают Архангельская область (39,6%) и Республика Коми (33,1%). Водные ресурсы - источник водообеспечения населения и отраслей хозяйства, используются в качестве лесосплавных и транспортных путей, рекреационных и рыбохозяйственных объектов, служат приемниками сбрасываемых сточных и дренажных вод. Наиболее водоемкими отраслями являются лесная, деревообрабатывающая и целлюлозно-бумажная промышленность, а также электроэнергетика.
Район располагает значительными земельными ресурсами, большая часть которых используется слабо. Земельный фонд района составляет около 230 млн га. Основные площади заняты лесами и оленьими пастбищами. На долю сельскохозяйственных угодий приходится лишь 2,2%, что свидетельствует о недостаточной сельскохозяйственной освоенности земельного фонда региона.
Наибольшие площади сельскохозяйственных угодий района находятся в Вологодской области (52,2%). В целом для всей территории свойственны большая раздробленность земельных угодий и отсутствие крупных массивов пашни, пригодных для применения широкой механизации, особенно на Крайнем Севере. Хозяйство района ориентируется на рыбные богатства Северного Ледовитого и Атлантического океанов, а также на рекреационные ресурсы.
В перспективе приоритетное значение для развития экономики района будут иметь рациональное использование природных ресурсов и охрана окружающей среды. Это связано с тем, что добыча и переработка полезных ископаемых оказали неблагоприятное влияние на окружающую среду: горными работами и отвалами нарушались и отчуждались земли, загрязнялись поверхностные и грунтовые воды, атмосфера и почвы. Основными источниками загрязнения окружающей среды являются предприятия черной и цветной металлургии, а также предприятия горно-промышленного и лесопромышленного комплексов.
Плотность населения невелика и составляет 4,2 чел. на 1 км2, что в 2 раза ниже соответствующего показателя по Российской Федерации.
Территориальные особенности формирования населения в областях и республиках района обусловлены различиями природных условий и неодинаковым уровнем их социально-экономического развития.
До 1990 г. рост численности населения наблюдался во всех регионах района. Наиболее высокие темпы роста были характерны для Мурманской области и Республики Коми. В повышении общей численности населения первостепенную роль играл естественный прирост населения.
Несмотря на ухудшение демографической обстановки соотношение лиц различных возрастных групп складывалось в пользу сравнительно молодого контингента населения, сохранялась высокая доля подростков и лиц трудоспособного возраста.
В настоящее время структура населения района имеет гипертрофированный характер под воздействием социально-экономической политики, ориентированной в течение многих лет на экстенсивное освоение территории и однобокое развитие преимущественно добывающих отраслей промышленности. Для нее характерны резкие диспропорции в половозрастной структуре, преобладание населения трудоспособного возраста, повышенная доля одиночек и живущих отдельно от семьи. Она обусловливает негативные тенденции в воспроизводстве населения.
Для Северного района характерна довольно высокая территориальная подвижность населения и низкая приживаемость новоселов. Для района характерен низкий уровень рождаемости.
Для динамики населения характерны общие для России негативные тенденции: естественная убыль населения, старение (удельный вес населения достигшего пенсионного возраста приблизился к 15%), снижение доли детей и подростков и повышение доли лиц старше трудоспособного возраста.
Естественное движение населения района после 1991 г. вышло из фазы умеренного прироста и перешло в фазу нарастающей убыли, показатели которой в Республике Карелия и Архангельской области к 1993 г. превысили среднероссийские. Миграция населения в рассматриваемых регионах в 1993 г. приобрела исключительно отрицательные значения и достигла величины: минус 20,5 чел. на 1000 чел. населения в Мурманской области, минус 27,1 - в Ненецком автономном округе. Имеет место отток населения из региона.
Причины усиливающегося оттока населения из региона, в том числе высококвалифицированных специалистов, заключаются в свертывании производства на предприятиях горнодобывающей промышленности, машиностроения, легкой и пищевой промышленности, в социальном неблагополучии жителей региона.
Актуальными проблемами региона остаются проблемы воспроизводства и рационального использования трудовых ресурсов. Снижение прироста численности трудоспособного населения вызвало спад среднегодового прироста занятых и сокращение в последние годы абсолютного числа работающих. Отсутствие системы регулирования трудовых потоков, сложная демографическая ситуация создают проблемы в социально-экономическом развитии.
Так, значительное старение населения вызывает необходимость привлечения рабочей силы извне.