На первом этапе происходит формирование одноэлементных кандидатов. Далее алгоритм подсчитывает поддержку одноэлементных наборов. Наборы с уровнем поддержки меньше установленного, то есть 3, отсекаются. В нашем примере это наборы e и f, которые имеют поддержку, равную 1. Оставшиеся наборы товаров считаются часто встречающимися одноэлементными наборами товаров: это наборы a, b, c, d.
Далее происходит формирование двухэлементных кандидатов, подсчет их поддержки и отсечение наборов с уровнем поддержки, меньшим 3. Оставшиеся двухэлементные наборы товаров, считающиеся часто встречающимися двухэлементными наборами ab, ac, bd, принимают участие в дальнейшей работе алгоритма.
Если смотреть на работу алгоритма прямолинейно, на последнем этапе алгоритм формирует трехэлементные наборы товаров: abc, abd, bcd, acd, подсчитывает их поддержку и отсекает наборы с уровнем поддержки, меньшим 3. Набор товаров abc может быть назван часто встречающимся.
Однако алгоритм Apriori уменьшает количество кандидатов, отсекая - априори - тех, которые заведомо не могут стать часто встречающимися, на основе информации об отсеченных кандидатах на предыдущих этапах работы алгоритма.
Отсечение кандидатов происходит на основе предположения о том, что у часто встречающегося набора товаров все подмножества должны быть часто встречающимися. Если в наборе находится подмножество, которое на предыдущем этапе было определено как нечасто встречающееся, этот кандидат уже не включается в формирование и подсчет кандидатов.
Так наборы товаров ad, bc, cd были отброшены как нечасто встречающиеся, алгоритм не рассматривал товаров abd, bcd, acd.
При рассмотрении этих наборов формирование трехэлементных кандидатов происходило бы по схеме, приведенной в верхнем пунктирном прямоугольнике. Поскольку алгоритм априори отбросил заведомо нечасто встречающиеся наборы, последний этап алгоритма сразу определил набор abc как единственный трехэлементный часто встречающийся набор (этап приведен в нижнем пунктирном прямоугольнике).
Алгоритм Apriori рассчитывает также поддержку наборов, которые не могут быть отсечены априори. Это так называемая негативная область (negative border), к ней принадлежат наборы-кандидаты, которые встречаются редко, их самих нельзя отнести к часто встречающимся, но все подмножества данных наборов являются часто встречающимися.
