Географическое положение и определило первоначальный интерес жителей Италии к народам, жившим не только в Греции, но и на территории современной Испании, Франции, Алжира и Туниса, с которыми они вступали в торговые отношения.
Италия времен XIX и XX вв. н. э. отличается по климатическим условиям от времен древних римлян. Если сейчас здесь почти нет лесов и климат теплый и сухой, то две тысячи лет назад лесов было очень много, а климат, по свидетельству разных источников, сырой и холодный. Для пропитания сеяли ячмень, высаживали некоторые овощи.
Существует мнение, что рис, кукурузу, сахарный тростник, пальмы, южные плодовые деревья перенесены были в Италию около 1000 лет назад арабами.
Люди здесь издавна селились на холмах, в некотором отдалении от моря. Реки, более крупные, чем в Греции, имели узкие выходы к морю и в половодье разливались озерами и болотами
Сохранились свидетельства о жизни различных племен на Апеннинском полуострове во II тыс. до н. э. С изделиями из железа их познакомили индоевропейские племена, миграционные потоки которых проходили через полуостров. К ним относилось и племя италиков, которое не было очень большим по численности. Но особую роль в экономическом прогрессе местных народов сыграла Великая Греческая Колонизация.
Ахейцы еще в конце II тыс. до н. э. создавали здесь торговые фактории, за ними в Италию и Сицилию продвигались миккенцы, эвбейцы и др. Появились города-полисы Сиракузы, Тарент, Неаполь и т. д.
Италики занимались охотой и скотоводством. При расчистке лесов использовался железный топор. Развивались керамическое, бронзолитейное и железоделательное ремесла.
Более динамично развивалась хозяйственная жизнь этрусков, сыгравших большую роль в появлении раннегосударственных образований на полуострове. На занимаемой ими территории имелись залежи меди и железа. Вскоре они образовали лигу из 12 городов во главе с претором. Этруски проводили мелиорацию земель с помощью каналов, возделывали зерновые, плодовые культуры и лен. Их очень красивые керамические сосуды, напоминающие греческие, имели форму птиц и животных, использовались черные краски при покрытии.
Производили светильники для ритуальных обрядов. Занимались кораблестроением. Знали этруски алфавитное письмо, похожее на греческое и латинское.
Их города на холмах имели регулярную планировку. Храмы и жилые дома располагались на каменных фундаментах. Внутри зданий были печи, двускатные крыши покрывались черепицей. Гробницы вырубались в скалах.
Во главе городов стояли цари с сакральными функциями. Символы, власти их были унаследованы Римом: золотая корона в виде венка из листьев дуба, пучок розог и воткнутая в него секира.
Город Рим как центр будущей республики, а затем империи, возник, по преданию, в 753 г. до н. э. на левом берегу Тибра в Лации (была такая область). Римский народ — populus romanus состоял из племени рамное (латинян), что дало, по-видимому, и название городу.
Территория Рима была очень удобной для проживания: много лугов для скота, плодородных земель и лавровых рощ. В устье судоходного Тибра добывали соль. Выращивали ячмень, уже появились пшеница, лен как одна из первых технических культур на побережье, а также виноград, широко употребляли в пищу горох и бобы, овощи.
Как тягловую силу использовали ослов.
Самыми древними видами ремесел были гончарное и ткачество. Первыми корпорациями в VII в. стали коллегии плотников, сапожников, медников, гончаров, золотых дел ^мастеров. Город Рим в VI в. до н. э. был застроен домами и храмами на каменных основах, окружен каменной стеной.
Гора Сатурния стала называться Капитолием.
Но государства еще не было.
Римский народ состоял из 200 родов латинского, сабинского и иллирийского происхождения. Общины родственников имели общую собственность на землю. Кроме рода существовала еще триба — племя.
Образование протогосударства в Риме (VIII—VI вв.) сопровождалось слиянием триб. Во главе стоял царь (вождь), и первым из них считается полумифический Ромул. Тогда же создаются и знаменитые впоследствии римские легионы, военные отряды из 3000 пехотинцев и 300 всадников-центуриев. 100 лучших, наиболее уважаемых граждан Рима были при образовании протогосударства названы патрициями (позднее их численность увеличилась за счет зажиточных слоев), а их собрание — сенатом (совет старшин).
Сформировался город — полис с родовым укладом, это и была ранняя государственная организация Рима.
Из правителей Рима этого раннегосударственного периода выделяется умом и реформаторскими способностями Сервий Туллий (579—535 гг. до н. э.). Подобно Солону в Греции он провел (594 г.) цензовую реформу, целью которой было порвать с традициями родовых отношений. Все патриции и плебеи, по этой реформе, были разделены на шесть разрядов по имущественному признаку. За основу был взят земельный надел.
Имущество оценивалось в ассож — римской денежной единице. 10 ассов составляли денарий.
Отныне войско в Риме комплектовалось с учетом имущественного ценза. Представители 1-го разряда поставляли тяжеловооруженных пехотинцев с бронзовыми шлемами, круглыми щитами, ножами, панцирем, мечом и копьем, а пятиразрядники поставляли пехотинцев с легким и дешевым вооружением. Имущественная дифференциация римского общества отчетливо проявилась в ходе цензовой реформы.
Продолжением реформаторской деятельности Сервия Туллия стала административная реформа, по ней все римские владения разделились на четыре округа — трибы.
Сервий Туллий не только разрушил родовой строй. Он создал новое государство, основанное на имущественном различии и территориальном делении. При нем формируется публичная власть. Плебей теперь получал землю от царя, а не от рода.
Реформы Сервия Туллия подготовили переход Рима к республике, которая побеждает в 510 г. до н. э. в Риме.
Постепенно в Риме к патрициям стали относить все свободное население городов, предположительно происходившее от первых поселенцев. Плебеи были выходцами из других племен, сравнительно недавно появившихся в Риме. Они не имели экономических и политических прав, в том числе на ager publikus — вновь завоеванные земли. Эта земля поступала в собственность города-государства. Ее можно было арендовать, а арендную плату вносить в государственную казну.
Плебеи боролись не только за экономические, но и за политические права — за доступ к выборным должностям. Первым итогом этой борьбы и явился переход к республиканскому правлению. Период с VI по III вв. до н. э. еще называют временем "Ранней РPмской республики".
По-прежнему в те времена успешно развивалось сельское хозяйство. От греков-колонистов римляне переняли навыки выращивания олив и приготовления оливкового масла. Разводили не только коз, свиней и коней, но и волов, которых использовали как тягловую силу на пахоте.
Разрабатывались залежи не только железа и меди, но и строительного камня, белой глины (для керамических изделий). Керамика шла и на водопроводные трубы, черепицу, кирпич. Из обожженной глины делали терракотовые статуэтки, которые высоко ценились за пределами полуострова.
Ремесленники-ткачи освоили выработку шерстяных тканей, льняного полотна, парусного холста.
Широко развивалась морская, т. е. внешняя торговля: с одним Карфагеном было заключено несколько торговых договоров. Прогрессировали торговые отношения с Грецией. В период греческой колонизации основывались города-полисы. Огромную роль в активизации торговли сыграло внедрение денег в товарно-денежные отношения.
Уже в VI в. все греческие колонии, или города-полисы на юге Италии и острове Сицилия, чеканили серебряные монеты.
Первые деньги в Риме отливались в формах. Это были медные слитки весом в римский фунт — 273 г без каких-либо на них изображений. Называли их асе.
В конце III в. до н. э. появились легкие монеты: бронзовый асе, серебряный сестерций (2,5 асса), серебряный денарий (10 ассов, или 4 сестерция).
Развитие товарно-денежных и демократических отношений в Риме привело к совершенствованию законодательства в стране. В середине V в. до н. э. в Риме появляются Законы 12 таблиц, которые до сего времени изучаются Юристами всех стран как "Римское право". Они сыграли большую роль в удовлетворении требований плебеев на землю 'И стали памятником экономической мысли Древнего Рима.
С точки зрения развития частной собственности как основы рыночной экономики наибольший интерес представляют таблицы 4—5 "О. семейных и наследственных делах", таблица 6 "О приобретении вещей", таблица 7 "О пользовании земельным участком".
Вторая статья таблицы 7 утверждала: если вдоль соседнего участка выкапывался ров, то нельзя переступать границы. Статьи 9а, 96, 10в 7 таблицы закрепляли право владельцев на частную собственность, чаще на земельные участки. Этому способствовало и расширение прав граждан на наследство.
Многие плебеи, добившись правового решения своих проблем, превратились в мелких земельных собственников. Дешевой рабочей силой, применяемой в массовом масштабе, стали бесправные рабы. Приток их в страну многократно вырос в результате многочисленных войн. Рабов применяли в сельском хозяйстве, на рудниках, в строительстве. Переход от мелкого производства к более крупному хозяйству в Древнем Риме произошел на грани I тыс. до н. э. и I тыс. н. э. Получила распространение, не только простая, но и в какой-то степени сложная кооперация труда.
Тенденции эти развились в период Римской империи в I—V вв. н. э. Империя территориально расширилась далеко в глубь Европейского континента. Рабский труд еще более подешевел из-за нескончаемого притока пленных на Апеннинский полуостров.